Om Very Finnish Problems

Jag är Joel Willans. Jag kom till Finland för över tjugo år sedan, först på grund av en finsk kvinna som senare blev min fru, och stannade kvar för att landet visade sig vara superintressant när man väl förstod vad som faktiskt pågick.

Very Finnish Problems började för att jag inte kunde sluta försöka förklara Finland för folk.

Varför ingen pratar på bussen. Varför tystnad inte är besvärande. Varför minus 25 beskrivs som "friskt". Varför en hel nation kan sitta i ett trärum i extrem hetta, helt nakna och helt tillfreds, men tycker att småprat på en fest är svagt hotande.

Någonstans på vägen insåg jag att Finland inte behöver parodi. Det behöver bara kontext.

Vad som började som torra observationer om bastu, vinter och socialt obehag blev två böcker: 101 Very Finnish Problems och More Very Finnish Problems, och en gemenskap på över 1,3 miljoner människor som antingen bor här, har bott här, har gift sig in i det eller funderar tyst på det. Jag har skrivit om finsk kultur för medier så olika som Sunday Times, YLE och Cosmopolitan, och fått noveller sända på BBC Radio. Böckerna publicerades av Gummerus. De är fortfarande den bästa förklaring jag har lyckats med.

Finland rankas regelbundet som det lyckligaste landet i världen. Det är också ett land där ögonkontakt är ransonerad och småprat behandlas som ett mindre obehag i bästa fall. Det gapet är där humorn lever.

Butiken

Vid något tillfälle frågade folk efter något verkligt. Inte en souvenir. Inte en älg på en mugg. Något som faktiskt kändes finskt.

Perkele. Sisu. No niin.

Bastu regler som ingen förklarar men alla lyder. Den specifika tillfredsställelsen av att bli lämnad ensam utan att det anses oartigt. Ordet för känslan efter en bra bastu när det inte finns någon motsvarighet på något annat språk eftersom ingen annan kultur behövde en.

Dessa är inte slagord. De är kulturella lösenord. Om du vet, så vet du. Om du precis har flyttat hit, så kommer du att veta.

Butiken finns till för människor som tar Finland på allvar. I VFP-traditionen betyder det att ta det på tillräckligt allvar för att hitta saker roliga.

Om du någon gång har suttit i bekväm tystnad och tänkt, ja, det här är bra, då är du på rätt plats.